1996年12月15日，北京西城區大乘巷的居民在民間組織地球村的幫助下，從這天起開始垃圾分類。初的分類桶是居委會成員用省下的年終獎購置的。分類后的垃圾由居委會聯系的小販和企業來清運。日復一日，年復一年，居民們從未中斷。

作為民間垃圾分類的小小的火種，大乘巷居民的行動燃發了許多公民的熱情，97年以來，北京的一些大學、中小學以及一些退休老人相繼進行垃圾分類嘗試。在中國少年報知心姐姐和一位從德國留學歸來的女博士的幫助下，這些"手拉手地球村"的孩子們還用回收換來的錢建立了一所學校。

市民和孩子們的行為引起了政府有關部門的關注。宣武區環衛局率先行動，于97年秋開始宣武區垃圾分類回收系統的試點工作。宣武區文明辦和街道以及民間組織地球村給予積極配合。

99年4月23日，宣武區白紙坊的建功南里小區社區像過節一樣熱鬧，中國垃圾分類回收系統正式啟動。從這天起，居民將改變垃圾混扔的方式而按照有機類，無機類和棄土類分類投放，政府環衛部門改變混運的方式而分類清運，分揀和回收。它意味著在這里丟失多年的老傳統，終于被揀了回來。

在這場人與垃圾的戰役中，人們把垃圾從敵人變成了朋友。有人曾經把垃圾比喻成放錯地方的資源。讓我們到宣武區再生資源分揀站看一看，垃圾一旦回到應有的位置，會有什么樣的用處？

每天被我們丟棄的可樂瓶和被稱為白色垃圾的塑料袋、一次性塑料餐盒，屬于高分子聚合有機物，如果埋在地下的話，就是200年也爛不掉，它還會使土壤板結，降低土壤的肥力，甚至使土壤失去耕種的能力。在我們的生活中，經常會扔掉各種各樣的廢塑料。廢塑料處理后還可制成紐扣、筆筒等用品。廢塑料也是煉油的好原料。有人曾經形象地將它們比作"二次油田"。1噸廢塑料至少能回煉600公斤的汽油和柴油。

在回收站，我們看到各種各樣的廢紙被送到這里，包括這些不起眼的小紙片……我們知