我國是生產和利用石灰較早的 之一，我們的祖先很早就開始煅燒石灰和使用石灰，其歷史可以追溯至距今五千年前。據考古資料考證，在中國黃河流域多處龍山期文化遺址中，已見到了用氫氧化鈣抹面的光潔堅實的墻壁和地面(約公元前2800-2300年)。據用C14測定，龍山期遺址中所用的石灰已是人工煅燒制成的。古代石灰既是加固地基的常用材料，不僅是砌筑磚石的粘結材料，也是墻壁與地面的粉飾材料。保留至今的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了古老的膠凝材料—石灰。秦長城的建造也是一個例證近代工業的發展，石灰作為土木建筑工程的主要材料之外，在許多新興的工業部門又開辟了多種用途。如冶金、玻璃、制堿制糖、造紙、制革、電石及農業生產體系化工、碳化磚、碳化板以及土壤改良、水處理、氣體凈化等方面都使用了大量石灰。因此多種類型的石灰窯爐在各地相繼建成，相鄰各國的石灰產量也有較快的增長。

石灰分為兩種即生石灰(CaO)和熟石灰氫氧化鈣。它們兩個很是相似但卻有著不同的地方,例如從化學性質上來看將會大為不同了。生石灰即為氧化鈣,它的化學式是CaO。物理性質是表面白色粉末,不純者為灰白色,含有雜質時呈灰色或淡黃色,具有吸濕性。主要用途:用于建筑,并用于制造電石、液堿、漂 (制取: 通入石灰乳2Cl2+ 2Ca(OH)2=Ca(Cl0)2 +CaCl2+2H2O )和石膏。實驗室用于氨氣的干燥和醇的脫水等。氧化鈣還可通過與水反應產生大量的熱,常用于自動加溫包裝。虎門銷煙時,當時林則徐為防止廢氣,二為避免 污染土壤,采用向水中加入 和氧化鈣的方法來分解 。